Il est étonnant de constater parfois qu'on se retrouve avec plusieurs articles sous les yeux, dans différents onglets de son navigateur, et qu'il y a des liens possible entre eux (ou pas). (on me pardonnera le manque de clarté de ce billet, écrit sous influence du décalage horaire, alors que je rentre tout juste de Californie).

Voici les trois articles en question :

  1. Génie = talent + passion + beaucoup de pratique avant l'âge de 20 ans (via Slashdot). Un livre va prochainement sortir, écrit par Malcom Gladwell sur le fait que les génies sont des surdoués "normaux" qui ont eu l'occasion de pratiquer une matière de façon intense pendant leurs premières années. Il parle de 10'000 h avant l'age de 20 ans, que ce soit pour les violonistes prodiges comme les informaticiens d'exception comme Bill Joy (BSD Unix, pile TCP/IP, Co-fondateur de Sun, impliqué dans Java).
  2. Les 'Digital natives' vont bouleverser l'entreprise. Ils ont pris l'habitude d'être nourris aux blogues, aux wikis, à la collaboration, au multi-tâches, et ils débarquent en entreprise. Leur arrivée ne va pas se faire sans douleur !
  3. John Lilly (CEO de Mozilla) raconte une visite au département informatique de Stanford, où il a fait ses études, pour répondre à des questions d'étudiants avec d'autres professionnels. Extrait traduit par mes soins :

C'est fout ce que les étudiants savent aujourd'hui, à propos de choses importantes (...) et ils savent bien plus que ce que je l'imaginais à propos de logiciel Libre, ce qui me rend optimiste. (...) Mais vraiment le plus cool, c'est que tout les autres participants à la table ronde sont tous tombés d'accord sur un truc essentiel : il ne faut pas réfléchir plus que nécessaire, il faut faire ce qui vous intéresse, vous passionne. Il faut travailler, pour reprendre les mots du professeur Tom Kosnik, sur "les choses qui font chanter votre ame". Et plus important encore, faire des choses qui sont importantes pour les gens, des choses qui changent le monde, qui améliorent ce monde. Et malgré la crise économique qui nous entoure, (...) ce message à propos de petits groupes de gens qui se rassemblent pour changer le monde avait du sens et résonnait en chacun de nous.

Le monde change en permanence, c'est un fait indéniable, et l'on n'y peut rien. Un de ces changements est qu'il y a de plus en plus d'ordinateurs dans les foyers, au moins dans le monde occidental. Un autre, c'est que le logiciel Libre permet à chacun de participer plus tôt dans des projets importants. Avant, il fallait attendre d'avoir un boulot et même un certain age pour toucher à quelque chose d'important. Et on a beau dire que la valeur n'attend pas le nombre des années, il fallait attendre de ne plus être jeune pour participer à quelque chose de compliqué et donc d'important.

Mais voilà, avec le logiciel Libre, les choses changent radicalement, et les exemples ne manquent pas. Prenons le cas de mon collègue Stuart 'Pavlov' Parmenter, qui raconte comment il a commencé à écrire du code Libre en tant que lycéen (voir aussi son interview sur Mozilla Memory). Dix ans plus tard, il est au coeur du code Mozilla et a participé en profondeur au nouveau système de gestion de la mémoire de Firefox. C'est bien sûr l'un des ingénieurs les plus doués de sa génération. Je pourrais aussi vous parler du co-fondateur de Mozilla Europe, Peter Van der Beken (mais j'ai bien trop peur de prendre un coup pour avoir violé sa volonté de rester caché). Peter était étudiant en architecture et passionné d'informatique. De même, quelques jeunes passionnés, au début des années 1980, ont eu accès à des ordinateurs (qui étaient alors fort rares) via le Palais de la Découverte et le Centre Mondial de l'Informatique. Je pense à feu Ludovic Valois, Daniel Glazman, Valentin Lacambre et votre serviteur (je suis le moins doué des 4 techniquement) et sûrement plein d'autres moins médiatiques et que j'ai perdu de vue[1]. Je suis persuadé que donner l'accès à des ordinateurs à des gamins passionnés à eu un grand rôle dans leur vie et a aidé à l'émergence d'une génération d'informaticiens. Imaginons maintenant ce qui est en train de se passer, avec toute la génération qui passe sa vie sur Internet, les blogs, les wikis et qui peut regarder comment fonctionne les logiciel Libres à l'intérieur et qui plus encore, peuvent participer.

Ca veut dire qu'on est en train de mettre des outils surpuissants dans les mains de gamins, à un moment les plus important de leur existence, celui où ils apprennent le mieux. Ca veut probablement dire plusieurs choses :

D'une part, l'arrivée des jeunes digital natives dans l'entreprise ne va pas se faire sans douleur. Habitués qu'ils sont à la collaboration horizontale et à s'approprier leurs outils. Ca va donner des discussion houleuses du genre : pourquoi dois-je utiliser Internet Explorer alors que je peux télécharger Firefox gratuitement sur le Net ? Pourquoi attendre 6 mois que le service informatique change cette application Web mal fichue alors que je peux la hacker en 2 heures avec GreaseMonkey ? Pourquoi faire les choses à la main alors que je peux écrire une commande Ubiquity ou une extension Firefox en quelques heures ? Pourquoi ne puis-je pas directement collaborer avec mes collègues du service d'à coté ? Comment se fait-il que je me sois fait passer un savon pour avoir créé un Wiki / un groupe Facebook où chacun peut participer ? Même si c'est dans la douleur, je pense que c'est un progrès à moyen terme. Je le dis d'autant plus facilement que je suis un "vieux digital native", et je suis passé par là par exemple chez AOL ou dans d'autres boites, dont un des fleurons de l'industrie française.

D'autre part, d'un point de vue éducatif, il est probable aussi qu'on va voir de grands changements, avec un enseignement qui va avoir de plus en plus de mal à formater les esprits. On va donner des outils tels que le logiciel Libre dans des mains de gamins, et ça va changer leur façon de voir le monde et leur façon de l'appréhender. Je pense que c'est pour le meilleur, mais on va avoir du mal à réaliser cela avant deux ou trois décennies. Le temps d'une génération, en somme.

Notes

[1] D'ailleurs si vous connaissez des anciens du CMI, je suis preneur dans les commentaires !